“Shell”這個名稱是由馬科斯?塞繆爾選用，以紀念使其父生意獲得成功的貨品——來自東方的貝殼。一些國家仍選用“Shell”這個詞作為公司名稱，但在另一些國家和地方，則采用本地的詞或者字。

在中國，“殼牌”這個名字于1949年以前就已經在內地應用，但在使用廣東話為主的香港，公司則一向被稱為“蜆殼”。從上個世紀七十年代末開始，公司重回內地發展業務，因為很多北方人對“蜆”字不太熟悉，所以還是采用“殼牌”這個詞。

殼牌在中國大陸和臺灣的中文名稱一樣，但前者用簡化漢字，后者用繁體漢字。普通話“殼牌”一詞至少有兩種發音，而兩地亦分別采用不同的念法，雖然意思同是指堅硬的外殼。中國大陸讀“Qiao”，泛指較大的物體；臺灣則讀“Ke”，較明確的指貝殼。